Geniale iniziatore della linguistica moderna come disciplina a sé, indipendente dalla filologia; il suo Corso di Linguistica Generale è a tutt’oggi considerato uno dei testi propedeutici fondamentali per accedere alla disciplina della studio della lingua.  Nella lingua non ci sono che differenze, recita uno dei suoi detti più famosi, riferito sia al fatto che non esiste un metodo infallibile per predirre i mutamenti di una lingua, sia al fatto che la lingua è un sistema che significa per differenze. Per comprendere la lapalissiana genialità di questa affermazione, basta considerare che non è proprio la stessa cosa avere una “figa di legno” o una “figlia di legno”.